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Tout d'abord, nous pouvons regrouper les périodes d'évolution d'un chiot en 4 grandes parties. La période néonatale (0 à 14 jours), la période de transition (14 à 21 jours), la période de socialisation (3 à 12 semaines) et la période juvénile (de 12 semaines à 1 an). À l'intérieur même de la période de socialisation, nous retrouvons plusieurs stades de développement qui sont importants à connaître et à comprendre. Mais commençons par la période néonatale.

La fréquence d'allaitement est de 7 ou 8 fois par jour, en courtes périodes qui constituent l'unique activité du chiot pendant les premiers jours de vie. Le reste du temps est consacré au sommeil, qui occupe environ 85% des 24 heures. L'élimination des déchets se fait de façon réflexe. C'est la mère qui s'occupe de gérer ces fonctions en massant les petits ventres avec sa langue et provoquant ainsi la miction et la défécation.

Pendant cette période, les principales préoccupations du chiot sont la recherche de lait et de chaleur et l'évitement du froid et de la douleur. La pièce ou vivent les chiots et leur maman doit être maintenue à une température minimum de 75 degrés F ou 25C pour les premiers jours. Ensuite la température de la pièce peut être diminuée progressivement à 22C.

Pour l'éleveur, c'est la période où il faut manipuler les chiots quotidiennement. Cette manipulation en douceur accélère leur maturation cérébrale. Il faut profiter de la pesée quotidienne pour les caresser et les retourner dans tous les sens et leur parler. Ces mouvements favorisent le développement des centres d'équilibre des chiots. Les caresses et les contacts stimulent leurs récepteurs tactiles. Les chiots risquent ainsi d'avoir une meilleure coordination musculaire et une meilleure réponse aux stimulations nouvelles.

La période de transition

L'ouverture des paupières de l'œil marque le début de la période de transition qui va de 14 à 21 jours. Les yeux s'ouvrent entre le 10e et 16e jours (pendant cette période, il faut éviter les éclairages trop brillants, trop intenses ou soudains) et la vision deviendra fonctionnelle à partir du 16e-17e jour. Dès lors, les réflexes tactiles et olfactifs qui permettaient au chiot de repérer le mamelon disparaissent progressivement, puisqu'ils sont remplacés par la vision. La première dent apparaît vers le 21e jour mais souvent un peu plus tard chez le Coton. Le chiot développe alors une tendance à mâchouiller tout ce qui tombe à sa portée, de même qu'il commence à mordiller ses congénères et votre doigt....

Il se déplace de façon maladroite et hésitante parce que la coordination n'est pas parfaite. Les réflexes d'élimination demeurent présents et toujours déclenchés par la mère. Cependant, à la fin de la période de transition, l'animal commencera à déféquer et à uriner sans l'intervention de la mère, mais aussi sans discernement du lieu tant dans le nid qu'à l'extérieur de celui-ci. Le chiot est éveillé beaucoup plus longtemps, jusqu'à 35% des 24 heures, et les activités se diversifient. La vision est fonctionnelle mais le chiot est incapable d'apprécier les différences de hauteurs et ne semble pas capable de bien évaluer les distances. Il faut donc être très prudent car ils peuvent tomber en bas d'une marche, d'une table, etc...

Le chiot commence à explorer son environnement immédiat et l'éleveur met en place des stimuli qui seront surtout exploités durant la période de socialisation.

La période de socialisation
La période de socialisation proprement dite revêt une importance cruciale pour le développement et l'avenir du chiot. Nous la diviserons en 2 parties : de 3 à 6 semaines et de 7 à 12 semaines. La période de socialisation influence grandement le devenir du chien… Ce qui n'aura pas été appris pendant cette période sera plus difficile à acquérir dans l'avenir.

3 à 6 semaines

Le jeune chiot joue de plus en plus et explore les objets de son environnement. Il acquiert son bagage d'expérimentations. Il faut donc lui fournir un maximum de stimulations. Jusqu'à cette date, nous avons maintenu avec l'aide de la maman un nid propre pour nos petits, libre de tout obstacle. Maintenant, la propreté du nid nous incombe ainsi que la variété des stimulations que vivront les chiots pendant les prochaines semaines.
C'EST À NOTRE TOUR DE JOUER!

Maintenant, il est temps de modifier l'espace encore restreint où les chiots vivent, et de le diviser en deux : l'aire de jeux et l'aire de repos. Ce dernier doit être propre en tout temps et recouvert de tissu, tandis que l'aire de jeux est recouverte de papier. Cette différenciation de texture permet au chiot d'identifier dès l'âge de 4 à 5 semaines l'emplacement où il doit se soulager et ainsi commencer son éducation à la propreté.

L'aire de jeux reçoit des jouets qui sont de couleurs différentes, qui produisent des bruits différents et qui ont une texture et une grosseur différentes. Dans cet espace, il faut leur fournir des obstacles de toutes sortes (des tunnels, des boites de différentes grosseurs, du tapis). Dans l'aire de repos, il faut les faire dormir dans un petit kennel à l'image d'un terrier, quelques jours plus tard le remplacer par un petit lit, pour à nouveau leur remettre un kennel ou un lit de forme différente.

Ce qu'il faut retenir c'est dès que les chiots sont à l'aise dans un environnement X, il faut en changer et ainsi accroître leur bagage d'expériences pendant une période où leur capacité d'adaptation est à son maximum... Il faut aussi leur faire connaître différentes pièces de la maison. Plus ils connaîtront d'expériences diversifiées, plus il sera aisé de les adapter à toutes sortes de situation dans l'avenir.

En plus des modifications physiques dans leur environnement, il faut fournir aux chiots un environnement sonore très diversifié. De la musique, les bruits de la maison, des chants, des claquements de portes, etc… Afin de faciliter l'apprentissage de tous ces bruits, j'ai enregistré sur cassettes une panoplie de sons que l'on peut entendre tous les jours à la ville ou à la campagne et que je fais écouter quotidiennement à mes petits. Toutes ces stimulations sont autant d'atouts qui sont donnés au chiot pour sa vie future.

À l'âge de 6 semaines, le chiot a besoin de davantage d'espace de jeux. Au cours des périodes de jeux, le chiot apprend à communiquer auditivement et visuellement avec ses congénères. Chaque situation lui permet d'expérimenter des signaux sonores. Il aboie, il grogne, gémit avec beaucoup de variétés, chacune ayant un sens pour les autres chiots de la portée. Il apprend aussi à communiquer visuellement grâce aux mouvements de sa queue, à la position des oreilles et à l'attitude de son corps. C'est le langage corporel qui se développe. Il s'agit là d'une étape cruciale car elle permet de tester des attitudes qui joueront un rôle clé dans les interactions sociales ultérieures : les attitudes de dominance et de soumission que le jeune chien semble connaître dès l'âge de six ou sept semaines. C'est à cet âge que l'on doit débuter la préparation au travail futur ( conformation, laisse…)

Dès l'âge de cinq semaines, il faut amener le chiot à l'extérieur de la maison. Je ne parle pas ici de le faire marcher dans des endroits publics mais bien de le faire jouer au jardin … pour qu'il 'sente' tout cet environnement différent et apprenne à se soulager à l'extérieur. Pour ce qui est des sorties en ville, de nombreux sacs de transport sont maintenant disponibles dans les commerces. Ils favorisent le déplacement des chiots dans différents endroits publics, sans qu'ils aient de contacts avec le sol mais tout en bénéficiant de l'expérience sonore et olfactive que procurent une sortie en ville ou au marché….

Au cours de la période de socialisation, il faut faire en sorte de varier les contacts, avec une multiplicité de personnes des deux sexes et de tous les âges. Plus l'expérience du chiot est variée, plus il sera facile plus tard de lui inculquer des notions nouvelles, de faire son éducation pour la vie en société, surtout avec sa nouvelle meute, la famille humaine

Le chiot veut tout faire et tout connaître!!!! L'éleveur doit lui fournir le maximum de stimulations sensorielles! Et pour se faire, tous les jours, l'éleveur doit être préoccupé de répondre à ces questions :' Qu'est-ce que mes chiots ont appris de nouveau aujourd'hui? Qu'est-ce qu'ils ont fait de nouveau?

7 à 12 semaines
À partir de la 7e semaine, le chiot commence à être moins attiré vers les espèces qui lui sont étrangères; il devient de plus en plus méfiant. Passé l'âge de 12 semaines, le contact amical avec de nouvelles espèces est à peu près impossible. Il est donc important de poursuivre la socialisation durant ces cinq semaines et de débuter l'apprentissage de notions d'obéissance avec le chiot.

C'est pendant cette même période de temps que le chiot part dans sa nouvelle famille. Il est donc nécessaire d'indiquer au nouveau propriétaire l'importance de faire vivre à leur animal le plus d'expériences possibles. La préparation d'un agenda de quelques mois suggérant à chaque semaine des activités diversifiées pour la famille élargie est certes un outil des plus intéressants pour les nouveaux acquéreurs. On peut y retrouver les suggestions suivantes : deux sorties par semaine dans des endroits publics avec le chiot, l'entretien des ongles et de la fourrure, les visites chez le vétérinaire, etc.

Il faut aussi que le chiot acquiert ses premières notions d'obéissance. Voici ce qu'il devrait normalement savoir à la fin de cette période, soit à l'âge de 12 semaines :

Son nom. Il doit comprendre qu'à un certain son (que ce soit Fido ou Poupette) il doit s'arrêter, regarder et écouter pour savoir ce que vous voulez lui dire.

Le mot 'NON' signifie 'ne refais plus jamais cela'. Il est tellement surprenant et drôle de voir qu'un beau jour le chiot sait exactement ce que ce mot veut dire…
Le terme 'bon chien' signifie 'fais cela encore'. J'apprécie la façon dont le chiot a répondu à une demande de ma part…

Les termes 'assis, coucher, viens' sont d'autres termes que le chiot doit apprendre très rapidement pour bien s'adapter à sa vie avec les humains.

Cette période est aussi l'étape privilégiée pour apprendre la propreté au chiot. Il doit connaître où il doit faire ses besoins et quand. Il doit aussi apprendre ce qui est un jouet et ce qui n'est pas un jouet.

La période juvénile
La plupart des écrits s'entendent pour dire que la période juvénile débute à 12 semaines et va jusqu'à un an. À 12 semaines commence la phase d'évitement. Pour combler les lacunes, il commence déjà à être trop tard. À partir de cet âge, il reste au jeune animal la nécessité d'acquérir les derniers comportements qui compléteront son répertoire adulte. Il peut aussi apprendre d'autres comportements dictés par l'humain par des cours d'obéissance. Ainsi le chiot doit savoir que :

Les enfants sont gentils.

Mordre des doigts, des orteils ou des visages n'est pas permis.

Se promener en auto est une expérience positive et demeurer couché permet de gagner des récompenses.

Les personnes aiment toucher et regarder les oreilles, la gorge, les dents et les yeux. Ils aiment serrer les pattes et couper les ongles… Les veto donnent des gâteries.

Sauter sur les gens… ce n'est pas bien!

Comme vous le voyez, le mot 'socialisation' ne signifie pas seulement le fait de sortir les chiots une fois du chenil pour aller chez le veto recevoir le premier vaccin. C'est une multitude d'actions bien orchestrées et planifiées dans le temps.